MERCÚRIO (Hg).
A progressiva utilização do mercúrio
para fins industriais e o emprego de compostos mercuriais
durante décadas na agricultura resultaram no
aumento significativo da contaminação
ambiental, especialmente da água e dos alimentos.
Uma das razões que contribuem para o agravamento
dessa contaminação é a característica
singular do Ciclo do Mercúrio no meio ambiente.
A biotransformação por bactérias
do mercúrio inorgânico a metilmercúrio
é o processo responsável pelos elevados
níveis do metal no ambiente.
O mercúrio é um líquido inodoro
e de coloração prateada. Os compostos
mercúricos apresentam uma ampla variedade de
cores.
Nos processos de extração, o mercúrio
é liberado no ambiente principalmente a partir
do sulfeto de mercúrio. O mercúrio e seus
compostos são encontrados na produção
de cloro e soda caústica (eletrólise),
em equipamentos elétricos e eletrônicos
(baterias, retificadores, relés, interruptores
etc), aparelhos de controle (termômetros, barômetros,
esfingnomanômtros), tintas (pigmentos), amálgamas
dentárias, fungicidas (preservação
de madeira, papel, plásticos etc), lâmpadas
de mercúrio, laboratórios químicos,
preparações farmacêuticas, detonadores,
óleos lubrificantes, catalisadores e na extração
de ouro.
O trato respiratório é a via mais importante
de introdução do mercúrio. Esse
metal demonstra afinidade por tecidos como células
da pele, cabelo, glândulas sudoríparas,
glândulas salivares, tireóide, trato gastro-intestinal,
fígado, pulmões, pâncreas, rins,
testículos, próstata e cérebro.
A exposição a elevadas concentrações
desse metal pode provocar febre, calafrios, dispnéia
e cefaléia, durante algumas horas. Sintomas adicionais
envolvem diarréia, cãibras abdominais
e diminuição da visão. Casos severos
progridem para edema pulmonar, dispnéia e cianose.
As complicações incluem enfisema, pneumomediastino
e morte; raramente ocorre falência renal aguda.
Pode ser destacado também o envolvimento da cavidade
oral (gengivite, salivação e estomatite),
tremor e alterações psicológicas.
A síndrome é caracterizada pelo eretismo
(insônia, perda de apetite, perda da memória,
timidez excessiva, instabilidade emocional). Além
desses sintomas, pode ocorrer disfunção
renal.