CÁDMIO (Cd).
O cádmio é encontrado na natureza quase
sempre junto com o zinco, em proporções
que variam de 1:100 a 1:1000, na maioria dos minérios
e solos. É um metal que pode ser dissolvido por
soluções ácidas e pelo nitrato
de amônio. Quando queimado ou aquecido, produz
o óxido de cádmio, pó branco e
amorfo ou na forma de cristais de cor vermelha ou marrom.
É obtido como subproduto da refinação
do zinco e de outros minérios, como chumbo-zinco
e cobre-chumbo-zinco.
A galvanoplastia (processo eletrolítico que consiste
em recobrir um metal com outro) é um dos processos
industriais que mais utiliza o cádmio (entre
45 a 60% da quantidade produzida por ano). O homem expõe-se
ocupacionalmente na fabricação de ligas,
varetas para soldagens, baterias Ni-Cd, varetas de reatores,
fabricação de tubos para TV, pigmentos,
esmaltes e tinturas têxteis, fotografia, litografia
e pirotecnia, estabilizador plástico, fabricação
de semicondutores, células solares, contadores
de cintilação, retificadores e lasers.
O cádmio existente na atmosfera é precipitado
e depositado no solo agrícola na relação
aproximada de 3 g/hectares/ano. Rejeitos não-ferrosos
e artigos que contêm cádmio contribuem
significativamente para a poluição ambiental.
Outras formas de contaminação do solo
são através dos resíduos da fabricação
de cimento, da queima de combustíveis fósseis
e lixo urbano e de sedimentos de esgotos.
Na agricultura, uma fonte direta de contaminação
pelo cádmio é a utilização
de fertilizantes fosfatados. Sabe-se que a captação
de cádmio pelas plantas é maior quanto
menor o pH do solo. Nesse aspecto, as chuvas ácidas
representam um fator determinante no aumento da concentração
do metal nos produtos agrícolas.
A água é outra fonte de contaminação
e deve ser considerada não somente pelo seu consumo
como água potável, mas também pelo
seu uso na fabricação de bebidas e no
preparo de alimentos. Sabe-se que a água potável
possui baixos teores de cádmio (cerca de 1 g/L),
o que é representativo para cada localidade.
O cádmio é um elemento de vida biológica
longa (10 a 30 anos) e de lenta excreção
pelo organismo humano. O órgão alvo primário
nas exposições ao cádmio a longo
prazo é o rim. Os efeitos tóxicos provocados
por ele compreendem principalmente distúrbios
gastro-intestinais, após a ingestão do
agente químico. A inalação de doses
elevadas produz intoxicação aguda, caracterizada
por pneumonite e edema pulmonar.