Los microARN (miRNA) son parte de una gran clase de RNAs no codificantes con funciones reguladoras. Son pequeñas moléculas de ARN de cadena sencilla que actúan como potentes reguladores post-transcripcional de la expresión génica.
El descubrimiento de que miRNAs regulan las vías de señalización importantes en el control de diversos procesos fisiopatológicos ha hecho que este tipo de molécula ocupa una posición de gran prominencia en la investigación biológica y biomédica y es considerado uno de los descubrimientos más importantes de la era post-genómica.
MiRNAs, originalmente descritos en C. elegans en 1993, permaneció inexplorado durante casi una década. Desde el descubrimiento de lo segundo miARN en 2000, el let-7 más de 6.000 miRNAs fueron identificados en más de 150 especies, incluyendo virus, hongos, plantas y animales. En los seres humanos el número de miRNAs hasta ahora excede 1.400.
MiRNAs realizan la represión de la síntesis de proteínas mediante la interacción con el 3′não región traducida de ARN mensajeros (ARNm) destinos. Por su pequeño tamaño y la interacción imperfecta con los ARNm destino, miRNAs comprenden una compleja red de regulación post-transcripcional de la expresión génica. Incluso hoy en día, las herramientas bioinformáticas han identificado nuevos genes miARN en el genoma, y estiman la predicción de los ARNm destino.
El análisis de expresión de miRNAs pueden ser útiles como una herramienta de diagnóstico y de pronóstico, dado que el patrón de expresión de miRNAs discrimina más eficazmente muestras patológicos que las metodologías convencionales que utilizan el modelo de expresión de los ARNm. Además, la modulación de miRNAs in vivo ha demostrado resultados prometedores en relación a la modulación de vías de señalización involucradas en procesos de enfermedad.
La expresión forzada o la inhibición específica de uno miARN han demostrado ser eficaces para restaurar o detener la transducción de señales, la restaurando el fenotipo normal en varias condiciones patológicas. En el exterior, los avances en esta área incluyen ensayos clínicos, sin embargo miRNAs en la investigación traslacional es aún incipiente en Brasil. Los grupos de investigación que participan en la creación de este Centro de Apoyo a la Investigación ha contribuido a las publicaciones y el desarrollo de proyectos de investigación con financiación en este ámbito, con la participación de post-doctorado, estudiantes de pregrado y posgrado. Paralelamente al crecimiento de la producción científica internacional en el campo de los genes miARN, la publicación nacional también ha aumentado recientemente, pero la fracción de la producción del país comprende sólo el 0,2% de las 18.400 publicaciones indexadas en Medline (March/2012). Por lo tanto, es necesario trabajar juntos para implementar y acelerar el conocimiento científico en esta área. La integración de los grupos de investigación brasileños sin duda va a acelerar este proceso y la propuesta de creación del Centro de Apoyo a la Investigación miRNA traerá importantes avances en la investigación básica y traslacional en el país.