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Metales Pesados: Un Peligro Eminente

Se cree que los metales talvez sean los agentes tóxicos mas conocidos por el hombre. Hace aproximadamente 2,000 años a.C., grandes cantidades de plomo eran obtenidas de minerales, como subproduto de la fusión de la plata y eso probablemente haya sido el início de la utilización de ese metal por el hombre.

Los metales pesados difieren de otros agentes tóxicos porque no son sintetizados ni destruídos por el hombre. La actividad industrial diminuye significativamente la permanencia de esos metales en los minerales, biem como la producción de nuevos compuestos, además de alterar la distribución de esos elementos en el planeta.

La presencia de metales muchas veces está asociada a la localización geográfica, sea en el água o en el suelo, y puede ser controlada, limitando el uso de productos agrícolas y prohibiendo la producción de alimentos en suelos contaminados con metales pesados.

Todas las formas de vida son afectadas por la presencia de metales dependiendo de la dosis y de la forma química. Muchos metales son esenciales para el crescimento de todos los tipos de organismos, desde las bactérias hasta el mismo ser humano, pero eloos son requeridos en bajas concentraciones y pueden danificar sistemas biológicos.

Los metales son clasificados en:

  1. elementos esenciales: sódio, potásio, cálcio, fierro, zinco, cobre, níquel y magnésio;
  2. micro-contaminantes ambientales: arsenico, plomo, cádmio, mercúrio, alumínio, titanio, estaño y tungstenio;
  3. elementos esenciales y simultaneamente micro-contaminantes: cromo, zinco, fierro, cobalto, manganés y níquel.

Los efectos tóxicos de los metales siempre fueron considerados como eventos de corto plazo, agudos y evidentes, como anúria y diarréa sanguinolenta, decorrientes de la ingestión de mercúrio. Actualmente, ocurrencias a medio y largo plazo son observadas, y las relaciones causa-efecto son puco evidentes y casi siempre subclínicas. Generalmente esos efectos son dificiles de ser distinguidos y pierden en especificidad, pues puedem ser provocados por otras substancias tóxicas o por interacciones entre esos agentes químicos.

La manifestación de los efectos tóxicos está asociada a la dosis y puede distribuirse por todo el organismo, afectando vários órganos, alterando los procesos bioquímicos, organelas y membranas celulares.

Personas ancianas y niños son mas susceptibles a las substancias tóxicas. Las principales fuentes de exposición a los metales tóxicos son los alimentos, observandose un elevado índice de absorción gastro-intestinal.

En adición  alos critérios de prevención usados en salúd ocupacional y de monitorización ambiental, la biomonitorización ha sido utilizada como indicador biológico de exposición, y toda substancia o su producto de biotransformación, o cualquier alteración bioquímica observada en los fluídos biológicos, tejidos o aire exhalado, muestra la intensidad de la exposición y/o la intensidad de sus efectos.

Recientemente, ha sido noticiado en la mídia escrita y hablada la contaminación de adultos, niños, lotes y viviendas residencialess, con metales pesados, principalmente por plomo y mercúrio. Contodo, la mayoria de la población no tiene informaciones precisas sobre los risgos y las consecuencias de la contaminación por esos metales para la salúd humana.

El caso fatídico en Bauru, SP, es uno de los ejemplos de esa contaminación. La indústria de Acumuladores Ajax, una de las mayores fábricas de baterias automotivas del país localizada en el km 112 de la Rodovia Bauru-Jaú, contaminó con plomo expelido por sus chamineas 113 niños, siendo encontrados índices superiores a 10 miligramos/decilitro (ACEITUNO, 18-04-2002).

Fueron constatados todavia la contaminación de animales, leche, huevos y otros productos agrícolas, resultando en un enorme prejuízo para los propietários. Uno de los casos mas interesantes fue el de un niño de 10 años, habitante de un Núcleo Habitacional localizado próximo a la fuente poluidora. Desde los siete meses de edad sufria de diarréa y de deficiencia mental. Solamente después de sospechas de esa contaminación, en 1999, cuando muestras de su sangre fueron enviadas a dos centros toxicológicos en los Estados Unidos, es que fue constatada la intoxicación por plomo, uránio, alumínio y cádmio (ACEITUNO, 18-04-2002).

La ciudad de Paulínia, en SP, y el barrio Vila Carioca tambiém fueron contaminados por la Shell Química del Brasil. En Paulínia, de los 166 habitantes sometidos a exames, 53% presentaron contaminación crónica y 56% de los ninõs revelaron altos índices de cobre, zinc, alumínio, cádmio, arsénico y manganés. En adición se observó tambiém, la incidencia de tumores hepáticos y de tiróides, alteraciones neurológicas, dermatosis, rinitis alérgicas, disfunciones gastro-intestinales, pulmonares y hepáticas (GUAIUME, 23-08-2001).

De los 2,9 millones de toneladas de resíduos industriales peligrosos generados anualmente en el Brasil, solamente 600 mil toneladas reciben tratamiento adecuado, conforme estimativa de la Asociación Brasileira de Empresas de Tratamiento, Recuperación y Disposición de Resíduos Especiales (ABETRE). Los 78% restantes son depositados indebidamente en basureros, sin cualquier tipo de tratamiento (CAMPANILI, 2002).
Recientemente la compañia Ingá, indústria de zinc, situada a 85 km de Rio de Janeiro, en la isla de la Madera, que actualmente está desactivada, se transformó en la mayor área de contaminación de basura tóxica en el Brasil. Metales pesados como zinc, cádmio, mercúrio y plomo continuam contaminando el suelo, la água y alcanzam el mangue, afectando la vida de la población. Esto ocurrió porque las barreras construídas para contener el água contaminada no han recibido mantenimiento hace cinco años, y de esa forma los terrenos próximos fueron inundados, contaminando la vegetación del mangue

 

Bibliografia

  1. ACEITUNO, J. Mais 22 crianças estão contaminadas com chumbo em Bauru. O ESTADO DE SÃO PAULO. 12-04-2002.
  2. ACEITUNO, J. Já são 76 crianças contaminadas por chumbo em Bauru. O ESTADO DE SÃO PAULO. 18-04-2002.
  3. ACEITUNO, J. Ministério inspeciona atendimento aos contaminados por chumbo. O ESTADO DE SÃO PAULO. 07-05-2002.
  4. CAMPANILI, M. Apenas 22% dos resíduos industriais têm tratamento adequado. O ESTADO DE SÃO PAULO. 02-05-2002.
  5. Descoberta a maior área de contaminação de lixo químico do Brasil. JORNAL NACIONAL. 09-04-2002.
  6. GUAIME, S. Laudo comprova contaminação dos moradores de Paulínia. O ESTADO DE SÃO PAULO. 23-08-01.
  7. MUNG, M. CPI vai pedir interdição de terminal da Shell em SP. O ESTADO DE SÃO PAULO. 03-05-2002.
  8. SALGADO, P. E. T. Toxicologia dos metais. In: OGA, S. Fundamentos de toxicologia. São Paulo, 1996. cap. 3.2, p. 154-172.
  9. SALGADO, P. E. T. Metais em alimentos. In: OGA, S. Fundamentos de toxicologia. São Paulo, 1996. cap. 5.2, p. 443-460.
  10. TREVORS, J. T.; STRATDON, G. W. & GADD, G. M. Cadmium transport, resistance, and toxicity in bacteria, algae, and fungi. Can. J. Microbiol., 32: 447-460, 1986.
  11. ZIMBRES, E. www.meioambiente.pro.br

 

Autores:

Dra. Viviane Nakano (Profesor Colaborador - Joven Investigador del Depto. Microbiologia, ICB, USP)

Dr. Mario Julio Avila-Campos (Profesor Titular del Depto. Microbiologia, ICB, USP)

Laboratório de Anaeróbios, Departamento de Microbiologia, 2º andar, sala 242

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